더 퍼스트 스톤

맥스

그녀의 말이 마치 대낮처럼 뚜렷하게 들렸다. '그는 내 여동생을 강간하고 있었어.' 그녀의 말에 충격을 받은 나는 너무나 화가 나서 간수를 부르고, 이 감옥을 열어 그녀를 맨손으로 찢어버릴 결심을 했다. 내 형은 누구도 강간할 필요가 없었다! 그는 셀 수 없이 많은 여자를 가지고 있었다! 왜 그랬겠는가? 아니! 그녀는 착각하고 있다, 아마도 그녀는 그가 여동생을 공격하고 있다고 생각했을 뿐이고, 진실은 그녀의 여동생이 창녀였던 것이다.

갑자기, 나는 그녀의 목을 이빨로 물고 그녀의 생명을 빼앗는 상상을 하게 되었고, 그 이미지가 나에게 전혀 맞지 않았다. 사실, 내 몸 전체가 그것을 거부했다. 송곳니가 들어가고 근육이 거의 자동으로 이완되었다.

프랭크, 야간 경비원이 나에게 다가오자 나는 손을 들었다. "신경 쓰지 마, 프랭크. 괜찮아."

그녀는 나를 바라보았고, 나는 그녀가 너무나 순진해 보인다고 맹세할 수 있었다. 그녀가 다른 어떤 말을 했더라도 나는 믿었을 것이다. 그녀가 나에게 그가 강가 근처에서 개구리를 잡고 있었고 그녀는 그의 서툰 손으로부터 개구리를 보호하고 있었다고 말했다면, 나는 아마도 *'그래, 너는 열 살이었어, 그러니 여기 있어 - 너의 사면이다.'*라고 말했을 것이다. 그리고 다른 이유가 아니라 그녀가 예외적으로 아름다웠기 때문에 나는 그녀를 풀어주었을 것이다. 하지만 나는 이 더러운 거짓말을 믿을 수 없다. 그녀의 거짓말은 내 형과 그의 인격에 대한 것이다!

나는 그녀를 차갑게 노려보았다. "네 여동생은 아마도 그의 많은 창녀 중 하나였고, 너는 아이였기 때문에 네가 본 것에 대해 혼란스러웠던 것이다."

놀랍게도, 그녀의 눈은 불타는 분노로 빛나며 그녀는 철창 쪽으로 걸어와 빛 속으로 들어와 그녀가 가진 모든 경이로움을 더 친밀하게 보여주었다.

"내 여동생은 창녀가 아니었다!" 그녀는 나에게 소리쳤다. "네 형이 그녀를 강간했다!"

"너는 거짓말쟁이다!" 나는 소리쳤다. "사실, 그녀의 이름이 뭐냐? 나는 가서 그녀에게 직접 무슨 일이 있었는지 물어보고 싶다."

그녀의 눈은 여전히 화가 나 있었지만, 그녀의 눈동자 속 푸른 빛을 더 반짝이게 하는 눈물이 고였다. "그녀는 죽었다. 네 형이 그녀를 독살했다."

나는 움찔하며, 내 형이 아버지와 내부 방어 수업에 대해 이야기할 때 들었던 어떤 말을 잠시 생각했다. 미래의 알파가 필수적으로 수강해야 하는 많은 과목 중 하나였다. *"감마 코를리스는 변절자들을 림에서 전멸시키고 싶어 한다. 그는 우리가 그들을 독살해야 한다고 생각해,"*라고 그는 아버지에게 말했다. 나는 대량 살인의 생각에 흥분한 드레이크의 모습을 기억한다. 그것은 그의 최고의 순간 중 하나가 아니었다. 심지어 아버지도 감명받지 않았다.

나는 소녀를 살펴보았고 처음으로 그녀의 이름조차 모른다는 것을 깨달았다. "내 형은 이 무리의 다른 구성원을 독살하지 않았을 것이다. 아마도 떠돌이, 아니면 너 같은 변절자일 수도 있지만, 그것도 가능성이 낮다. 드레이크는 누구도 강간할 필요가 없었고, 네가 그렇게 주장하는 것이 유감이다. 너는 오늘 밤 죽기로 결심한 것 같다. 그렇다면 그렇게 하겠다." 나는 그녀에게서 멀어지며, 마지막으로 그녀를 주의 깊게 바라보았다. 그러고 나서 멈췄다. 그녀가 내가 떠나는 것을 보고 안도하는 것처럼 보였다. 무엇 때문인지, 그것이 나를 괴롭혔다.

"이름이 뭐냐, 변절자?"

그녀는 자랑스럽게 턱을 들었다. "블랑카 세우란."

세우란. 이 이름은 익숙하다. 그녀의 부모는 아직 살아있다.

"그리고 네 여동생의 이름은?"

그녀의 턱이 떨렸고, 나는 그것을 손으로 멈추고 싶은 이상한 충동을 억눌렀다.

"그녀의 이름은 레아나였다," 블랑카가 말했다. "그리고 그녀도 변절자였다."

블랑카

프랭크와 탈봇, 야간 경비원이 나를 데리러 왔을 때, 그들은 너무 일찍 도착했고 나를 곧바로 샤워장으로 데려갔다. 나에게 씻을 시간을 준 후, 그들은 나를 다시 감방으로 데려갔고, 나를 매트리스에 강제로 눕히고 다리를 벌렸다. 이번에는 그것에 신경 쓰지 않기로 했다. 그들은 내가 열여섯 살이 된 이후로 교대로 나를 강간해 왔다. 생일 선물이라고 불렀다. 그래서 이번이 그들이 나를 희생자로 만들 수 있는 마지막 밤이라는 것을 알고 있었기 때문에 전혀 놀라지 않았다. 그들은 모두 크기가 비슷하지만, 프랭크는 항상 더 잔인했고 그의 차례가 되면 항상 강렬한 인상을 남기려고 했다.

마침내 자정이 가까워지며 떠날 시간이 되었다. 나는 드레스를 입고 긴 머리를 네 가닥으로 땋았다. 나는 항상 이 네 가닥 땋기를 좋아했는데, 탈봇이 검은색 발레 플랫 슈즈를 내게 건네줄 때 놀랐다.

"알파가 너에게 보내주신 거야," 탈봇이 말했다.

나는 감사의 뜻으로 고개를 끄덕이고 8년 동안 오르지 않았던 계단을 올라갔다. 그것을 보자마자 나는 기뻐서 입가에 미소가 번지는 것을 막을 수 없었다.

탈봇이 웃으며 말했다. "죽으러 가는 사람이 이렇게 행복해하는 건 처음 본다."

나는 그를 무시했다. 그는 이해하지 못하니까. 이건 죽음에 관한 것이 아니라 자유에 관한 것이다. 나를 항상 아무것도 아닌 존재로 여겼던 세상을 떠나 다음에 올 무언가로 나아가는 것이다.

밤에 나가자마자 처음으로 귀뚜라미 소리가 들렸다. 한때 짜증나던 그들의 노래가 이제는 내 귀에 음악처럼 들렸다. 위에 떠 있는 달은 용서의 빛을 밝히고, 나는 순간 떨리며 여신이 보고 계시고 오늘 밤 내 발걸음을 인도해 주시기를 바랐다.

공기는 따뜻하고 늦가을치고는 예상보다 더 따뜻했다. 나는 나무들이 점재한 열린 공간을 잠시 살펴보며 바람이 내 뺨을 스치는 느낌을 즐겼다. 공기가 너무 신선해서 드레이크를 어떻게 죽였는지 거짓말을 했으면 좋았을 거라는 생각이 들었다. 새로운 알파가 듣고 싶어 하는 것이 바로 그것임을 느낄 수 있었다. 그는 내가 어린아이의 어리석음으로 변명할 수 있는 무언가를 말해주기를 원했고, 그의 명령의 힘이 진실을 내뱉게 하지 않았다면 나는 그를 유혹했을지도 모른다.

하지만 이제 너무 늦었다. 내 시간은 다 되었다.

감옥은 마을 광장에서 2마일 떨어져 있다. 모든 처형과 형이 집행되는 뜰은 바로 중앙에 있다. 나를 죽음으로 데려다 줄 차가 기다리고 있는 것을 보고 놀랐다. 자연에 둘러싸여 몇 분 더 있고 싶었는데 아쉽다.

차가 광장 뒤에 멈추자, 나는 사람들이 가득 모인 것을 볼 수 있었다. 그림자 늑대 부족의 모든 구성원이 내 목이 잘리는 것을 보러 온 것 같았다. 부모님이 여기 계신가?

단두대가 무대에 설치된 것을 보며 깊은 숨을 들이쉬고, 신경을 가라앉히며 무대 위의 고위 늑대들을 살펴보았다. 맥스만 새로운 지도자가 아닌 것 같다. 구 베타의 아들 제러드가 베타의 자리에 앉아 있고, 맥스가 앉아 있어야 할 자리가 비어 있다... 하지만 그를 보지 못했다. 장로들의 테이블이 있는 무대의 다른 쪽을 확인할 기회도 없이 나는 뒷좌석에서 밀려나 큰 돌계단에 올랐다.

증오의 외침이 즉시 들려왔다. 나는 계단을 올라가 단두대 뒤로 밀려나면서 군중의 함성에 놀랐다. 그들의 천둥 같은 증오가 무서웠다. 너무 많은 사람들이 소리쳐서 나는 내 생각을 들을 수도 없었다.

"살인자!" 그들이 외쳤다.

"변신하지 않는 창녀!"

"죽을 때가 됐어, 년아!"

그리고 그때 그들을 보았다. 내 엄마와 아빠. 그들은 무대 가까이에 있었고, 내가 그들을 미워해야 한다는 것을 알면서도 그리움에 눈물이 가득 찼다. 그들은 내가 기억하는 모습 그대로였다.

엄마... 나는 한때 나를 사랑한다고 생각했던 엄마의 눈에서 어떤 힌트를 찾으며, 입으로 "엄마, 사랑해-"라고 말했다.

하지만 그 말을 끝내기 전에 첫 번째 돌이 내 얼굴에 맞아 나는 부서진 마음으로 땅에 떨어졌다.